湖人油漆區有大將鎮守，7勝0負專打明星內線，正式表態NBA杯
洛杉磯湖人在2025年的休賽期簽下了艾頓、拉拉維亞和斯瑪特，在當時，外界普遍不看好總經理佩林卡的運作，覺得湖人管理層在“當一天和尚撞一天鐘”，紫金軍團又是縫縫補補又一年的狀態。如今來看，艾頓賽季開始前放出“要幫助湖人提升內線防守”的豪言，還真不是說說而已，頓寶如今真的成為了湖人油漆區的定海神針，讓紫金擁躉們早已忘卻了上賽季錯過馬威的遺憾。
數據不會說謊，本賽季的艾頓場均交出15.3分8.8籃板1.1蓋帽的成績單，命中率高達70.6%，僅次于戈貝爾排在聯盟第二。或許有球迷會有這樣那樣的質疑，覺得艾頓大部分的得分都集中在油漆區，他能有這樣的得分效率和產量，完全是因為有東契奇、詹姆斯和里夫斯這一眾組織高手給他喂球，只會“吃餅”算什么英雄好漢？殊不知，吃餅也是一門技術活，能吃的穩、不吐餅，也是需要手法的，為何別的內線在湖人就吃不開呢？更何況，艾頓2米13的身高、2米27的臂展，加上他煥然一新的防守意愿，真真切切提升了紫金軍團的護筐質量。
更讓球迷們欣喜的是，和那些只會捏軟柿子的球員不同，艾頓和李云龍是同一款的——他專打精銳。根據湖人媒體《BronMuse》的統計，艾頓本賽季面對揚尼斯-阿德托昆博、文班亞馬、戈貝爾、小薩博尼斯、濃眉哥和恩比德這些全明星內線時，戰績為七戰全勝、未嘗一敗！在這7場比賽中，頓寶的表現會比平均水平還好一些，達到了場均18.1分10.4籃板1.1蓋帽，命中率提升至72%。
也難怪，畢竟艾頓雖然在8年的職業生涯里，因為競爭欲望不佳、防守端仿佛有潔癖一般的選擇，而飽受詬病，但論天賦，他可是堂堂2018屆狀元，當年號稱是“海軍上將”大衛-羅賓遜與“大夢”奧拉朱旺的結合體，要論天賦，他本來就不怵任何人，大家無非就是怒其不爭罷了。自打來到天使之城后，或許是因為堂堂狀元在生涯巔峰期被裁而受到了刺激，艾頓立志要打出名堂，要重新找回丟掉的尊嚴，表現自然是煥然一新。
在NBA杯西部半決賽與馬刺比賽前一天的訓練結束后，艾頓接受了媒體采訪，當被記者問到，湖人是否能在NBA杯創建的第三年再度捧杯時，艾頓認真地表示：“看看我們目前的表現和形勢，為什么我們做不到（再度NBA奪冠）呢？”從他熾熱的眼神中不難發現，在湖人艾頓是真的找回了歸屬感，正如他說的“湖人國度是如此不可思議，而NBA杯仿佛讓人感受到‘瘋狂三月’的氛圍，球迷們來看我們的比賽，我們會全力以赴，奉獻精彩的比賽”，艾頓所做的一切不僅僅是為了自己，也是為了那些一直支持著“湖人國度”的紫金擁躉們。或許，這就是艾頓獲得力量的源泉，也是他本賽季表現如此火熱的原因所在。